U osób wrażliwych działania niepożądane kosmetyków ujawniają się w postaci reakcji alergicznych, takich jak kontaktowe zapalenie skóry z pokrzywką, swędzeniem i stanem zapalnym.

Uczulenie obejmuje oczy i powoduje pieczenie i obrzęk powiek. Mogą wystąpić reakcje ze strony układu oddechowego, np. duszność oraz nieżyt nosa z katarem i kichaniem.
Stosowanie produktów tzw. hipoalergicznych lub naturalnych nie jest całkiem wolne od ryzyka. Nie istnieją specjalne normy dla produktów hipoalergicznych, więc ich podstawowe składniki mogą być takie same jak w innych kosmetykach. Mogą się różnić mniejszą ilością konserwantów. Zakłada się jednak, że produkty hipoalergiczne są poddawane większej ilości testów.
Najlepszym sposobem zapobiegania reakcjom alergicznym jest zapoznawanie się ze składem preparatów i unikanie pewnych składników:
Barwniki - na ogół im ciemniejszy kolor, tym większe ryzyko reakcji alergicznej.
Czynniki zapachowe - producenci nie mają obowiązku podawania ich składu, mogą więc zawierać substancje drażniące. Nawet produkty "bezzapachowe" zawierają tzw. woń maskującą.
Formaldehyd, gutaraldehyd - to substancje dezynfekujące i mogą wywoływać reakcje alergiczne.
Środki konserwujące - niektóre z nich uwalniają do skóry formaldehyd.
Warto wiedzieć, że matowe szminki i cienie do oczu są zazwyczaj mniej drażniące niż błyszczące lub opalizujące. Również produkty zawierające nie więcej niż 10 składników są z reguły mniej szkodliwe.
Kosmetyki nie tylko poprawiają wygląd. Rozsądnie dobrany kosmetyk ma też inne korzystne działanie. Dobre szminki zawierają substancje nawilżające, które chronią wargi przed wysychaniem i pękaniem, niektóre mogą też zapobiegać nowotworom skóry, zwłaszcza jeśli ich składnikiem jest czynnik przeciwsłoneczny.
Ważny jest też sposób stosowania kosmetyków, szczególnie tych do makijażu oczu. Należy bardzo ostrożnie nakładać tusz do oczu aby nie spowodować urazu rogówki. Trzeba unikać malowania konturów wzdłuż wewnętrznego brzegu dolnej powieki, gdyż spojówka jest bardzo delikatna. Lepiej nie stosować zbyt często sztucznych rzęs, ponieważ mocujący ją klej może wywołać stan zapalny. Przed snem koniecznie usunąć makijaż.
Nie wolno dzielić się z nikim kosmetykami - zwłaszcza tymi przeznaczonymi do oczu.
Trzeba też dbać o wyjątkową czystość i przechowywanie kosmetyków.